La journée internationale des droits des femmes

Naissance d’une action

Tout commence aux Etats-Unis où deux femmes, Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott, lors d’une convention contre l’esclavage en 1848, dans l’État de New-York, où elles réclament des droits civiques, sociaux, politiques mais aussi religieux pour l’ensemble des femmes du pays. Rappelons le combat d’Olyme de Gouges en son temps, qui rédigea le fameux pamphlet, Déclaration universelle des droits de la femme et de la citoyenne, en 1791¹, et qui sera exécutée par un tribunal révolutionnaire en 1793.

En 1908, un nouvel évènement marque un tournant décisif dans l’évolution du mouvement : 15 000 femmes défilent dans la ville de New York pour réclamer une réduction du temps de travail, une meilleure rémunération et le droit de vote. Un an plus tard, le Parti socialiste américain a proclamé la première Journée nationale de la femme.

Cependant, l’idée de rendre cette journée internationale n’est pas américaine. C’est, en effet, Clara Zetkin, enseignante, journaliste, militante communiste et défenseuse des droits des femmes allemandes, qui suggère cette idée, en 1910, lors d’une conférence internationale des femmes travailleuses à Copenhague. Une centaine de femmes, venues de 17 pays sont alors présentes et approuvent sa suggestion à l’unanimité. La Journée internationale de la femme est ensuite célébrée pour la première fois en 1911, en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse.²

Toutefois, en 1917, les femmes russes manifestent à Pétrograd, réclamant du pain et la paix, et se mettent en grève. Et c’est ce mouvement de grève qui conduira réellement à la revolution russe de 1917, suivie de l’abdication du tsar, et soutenue uniquement après par Lénine.

Un gouvernement provisoire accorde alors le droit de vote aux femmes le 8 mars, date qui s’impose depuis comme date de commémoration. En 1921, Lénine instaure une célébration officielle du 8 mars en hommage aux ouvrières révoltées de 1917 puis, la Chine adopte la même disposition en 1924 et les pays de l’Est suivent en 1946. En mars 1948, à l’appel du parti communiste, 100 000 femmes défilent à Paris. Dans les pays du bloc soviétique, la fête revêt une solennité toute particulière. Progressivement la célébration du 8 mars se détache du mouvement communiste pour devenir purement féministe.

Une date décisive et internationale

Ces mouvements de contestations féministes, qui prônent notamment l’égalité des droits, de meilleures conditions de travail et le droit de vote, émergent progressivement aux Etats-Unis et dans toute l’Europe puis, progressivement, sur d’autres continents devenant ainsi internationale. Cependant, il faudra attendre le 20^ème siècle et 1977 pour que la Journée internationale du droit des femmes soit officialisée par les Nations unies.

Aujourd’hui, la Journée internationale des droits des femmes est fixée au 8 mars et donne lieu à de nombreuses manifestations partout dans le monde.

Pourquoi porte-t-on du violet?

Le choix du violet pour représenter la Journée internationale des droits des femmes est lié à la sybolique des couleurs. En effet, le violet représente la dignité et la justice. C’est pourquoi cette couleur est aussi associée au vert, couleur de l’espoir et au blanc, symbole de pureté. Ces couleurs ont été créées par l’Union sociale et politique des femmes (WSPU) au Royaume-Uni en 1908, car les suffragettes anglaises utilisaient déjà la couleur violette en 1908, avec le vert et le blanc pour représenter la lutte féministe ; La militante britannique Emmeline Pethick explique la raison du choix de ces trois couleurs:

« Le violet symbolise le sang qui coule dans les veines de chaque combattante pour le droit de vote, il représente leur conscience de la liberté et de la dignité ».

Quelques dates à connaître

• Au début du 20^ème siècle, les femmes sont toujours considérées comme des mineures du point de vue financier et juridique dans la majorité des pays du monde.
• En 1907, les femmes peuvent enfin, en France, dépenser leur propre salaire comme elles l’entendent, sans le consentement de leur époux.
• En 1893, la Nouvelle-Zélande est le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes, y compris pour celles de la minorité autochtones Maori.
• En 1918, ce droit de vote est accordé aux femmes dans de nombreux pays dont la Lituanie, La pologne, l’Allemagne, mais seulement à partir de l’âge de 30 ans au Royaume-Uni.
• En 1920, un droit de vote, restreint aux femmes blanches, est accordé aux USA.
• Il faut attendre 1944 pour que ce droit soit donné aux Françaises.
• Droit de vote pour les femmes, en 1980 en Irak.
• Totalement effectif seulement en 2015 en Arabie Saoudite.
• Au Pakistan, il est toujours difficile pour les femmes de pouvoir voter, surtout sous l’interdiction de leur époux dans les zones rurales.
• En 1980, une femme accède pour la première fois à la présidence de la république d’un Etat, élue au suffrage universel, il s’agit de l’islandaise Vigdís Finnbogadóttir, qui fut élue pour quatre mandats successifs, de 1980 à 1996.
• En 2000, loi sur la parité en France : il doit y avoir autant de femmes que d’hommes dans les lieux où l’on prend des décisions pour le pays. Aujourd’hui toutefois, la parité n’est toujours pas respectée et des injustices existent encore : les femmes sont toujours moins bien payées que les hommes, même quand elles font le même travail et à compétences égales.
• En 2001, ALisa Starkweather, Sara Schley, Jude Blitz fondent Women in Power ³ aux États-Unis. Ces trois amies, travaillant depuis des années dans le développement personnel, se sont alliées pour créer une initiation pour les femmes.
• Cette année 2025, la Journée internationale des femmes a pour thème : « Pour TOUTES les femmes et les filles : droits, égalité et autonomisation⁴ ».

Des progrès ont certes étaient faits mais le travail est encore long sur la route de l’égalité. Il est donc important de sensibiliser les enfants, dès leur plus jeune âge, fille ou garçon, sur l’égalité des genres car l’égalité et le respect de tous est le premier pas vers une société plus juste…

Pour aller plus loin…

1. Le 15 mars 1791 est supprimé les droits d’aînesse et de masculinité dans le partage des succesions en France. Dès lors, les femes ont également le droit d’hériter. ↩︎
2. Le centenaire de la Journée internationale de la femme a été célébré en 2011. ↩︎
3. A consulter : https://womeninpoweruk.com ; https://wip-femmeaumonde.com/ ↩︎
4. JIF 2025 : https://www.unwomen.org/fr/nouvelles/annonce/2024/12/journee-internationale-des-femmes-2025-pour-toutes-les-femmes-et-les-filles-droits-egalite-et-autonomisation ↩︎